Eksentrik. Mungkin inilah pilihan kata yang tepat untuk menggambarkan citra Ludwig II, seorang raja penguasa Bavaria (Jerman) pada kurun waktu 1864-13 Juni 1886. Terkenal sebagai raja dengan "kegilaannya", sehingga berjuluk Ludwig The Mad (Ludwig si Gila). 

Kedua pemuda ini sering menghabiskan waktu bersama. Sering berkuda atau mengendarai kereta kuda keliling Innsburg, sebuah lokasi berkuda di wilayah Austria (sekutu Bavaria). Atau membaca puisi bersama, bahkan menonton opera karya Richard Wagner.

Namun saat mulai semakin dewasa, hubungan mereka mulai retak saat Paul mulai tertarik dengan wanita. Ludwig segera melupakannya dan bergaul dengan sepupunya Elisabeth, Putri Kerajaan Austria. Keduanya memang sama-sama menyukai keindahan alam dan puisi. Saking akrabnya, mereka punya julukan Elang dan Camar.

Saat remaja inilah Ludwig begitu terkesan dengan pementasan opera romantis Lohengrin yang ditulis oleh seorang seniman bernama Richard Wagner. Kelak Ludwig II yang sangat mengidolakan Wagner mendukung penuh pembiayaan karya-karya seni Wagner dan menjalin hubungan harmonis dengannya. Wagner yang banyak menginspirasi impian-impian Ludwig dalam dunia khayalan.

Berhubung Raja Maximilian II wafat pada 10 Maret 1864, Ludwig II yang masih berusia 18 tahun dinobatkan menjadi raja. Saat itu Ludwig mengubah sistem pemerintahan Bavaria. Roda pemerintahan dijalankan oleh sejumlah menteri negara dan parlemen Bavaria. Sebuah bentuk monarki-demokratis. Peran raja hanya sebagai simbol kepemimpinan dan tidak banyak berperan dalam pemerintahan. Sistem ini memungkinkan Ludwig II untuk bebas mengembangkan ide, mimpi dan melakukan semua hobinya, tanpa dipusingkan urusan negara.

Sementara pada masa pemerintahannya, urusan politik dan diplomatik Bavaria mengalami masalah. Prussia dan Austria yang berperang melibatkan Bavaria. Bavaria berpihak pada Austria. Namun karena kalah perang, Bavaria lantas memihak Prussia (1867). Saat itu Prussia terlibat perang menentang Prancis dalam Franco-Prussian War (1870-1871). Atas permintaan Otto von Bismarck (bangsawan Prussia), Ludwig menyetujui usulan penyatuan wilayah Jerman sebagai Kekaisaran Jerman pada Desember 1870.

Di masa pemerintahan yang genting dan semakin tipisnya kas negara, Ludwig II justru ingin mewujudkan impiannya membangun kastil. Rencana itu dimulainya tahun 1868. Ia mendikte idenya pada sejumlah artis, agar bisa membuat rancangan kastil dan puri berbentuk aneh yang sangat bernuansa fantasi.

Dari beberapa rancangan, Ludwig II ingin memulai dari sebuah kastil yang dibangun di ketinggian gunung. Kastil yang tersaput awan dengan pemandangan lembah yang menawan. Rencananya, kastil itu akan dibangun di dekat air terjun Pollat di sebuah gunung berbatu kawasan Vordenhohenschwangau.

Lokasi yang dipilih adalah bekas lokasi kastil tua yang sudah rubuh. Ludwig II berencana untuk membangunkan kembali semangat legendaris kesatriaan bangsa Germanic kuno, namun juga semangat dalam drama Tannhauser yang penuh mimpi.

Kastil yang diberi nama Neuschwanstein Castle itu pun akhirnya dikerjakan dan selesai dibangun. Hingga kini masih berdiri kokoh dan megah di Pegunungan Alpen Bavaria (Bavarian Alps), Jerman dan menjadi salah satu daerah kunjungan wisata utama di Jerman.*